Chá Nóng (茶农) — die Teebauern Yunnans — stehen am Anfang jeder Pu-Erh-Lieferkette. Sie pflücken die Blätter, fixieren sie im Wok (Shā Qīng), rollen sie von Hand und trocknen den Máochá in der Sonne.
Viele Chá Nóng gehören ethnischen Minderheiten an: Bulang, Hani, Dai, Wa. Sie bewirtschaften die Teegärten an den Teebergen oft seit Generationen. In den letzten zwanzig Jahren hat der Pu-Erh-Boom ihr Leben verändert — Bauern an berühmten Bergen wie Lǎobānzhāng verdienen heute mehr als viele Stadtbewohner.